Учёные полагают, что снижение возраста, в котором у девочек случается первая менструация, не в последнюю очередь связано с современной высококалорийной диетой. К сожалению, обилие калорий не способствует такому же ускорению в развитии нервной системы. Согласно статистике, за последние 150 лет возраст полового созревания у женщин снизился на 4 года: первая менструация случается теперь не в 12, а в 8 лет. Учёные обратили внимание на то, что за последние 30 лет похожие изменения произошли с макаками-резусами из Национального центра исследования приматов в Висконсине.

Обезьяньи самки всё быстрее набирали вес и становились готовы к размножению. Физиология макак-резусов во многом схожа с нашей, и учёные решили исследовать феномен ускоренного созревания на них.

Тем более что факторы среды в экспериментах с животными поддаются большему контролю, и выяснить причину тех или иных изменений здесь не в пример легче, чем при статистических исследованиях человека. В случае с обезьянами на протяжении многих лет учёные наблюдали за поведением животных, в том числе пищевым, и стол макак становился с каждым годом всё питательнее.

Чтобы проверить гипотезу о том, что именно калории служат причиной скороспелости самок, зоологи поставили простой эксперимент: они отобрали несколько молодых макак и посадили их на разную диету - одних на обычную, других на обогащённую. Когда обезьяны вступили в период полового созревания, у тех, кто питался лучше нормы, оно заняло 6-7 месяцев, у тех же животных, которые сидели на обычной диете, - 12-14.

Обилие калорий стимулировало синтез гормонов лептина и соматомедина, которые участвуют в наращивании мышц, костей и жировой ткани.